красноцветные железистые или железисто-глинозёмистые элювиальные образования, типичные для влажных тропических и субтропических областей. Термин "Л." впервые применен английским геологом Ф. Бьюкененом (1807) для обозначения красноцветных железистых пород коры выветривания, употребляемых в Индии и др. странах для изготовления строительных кирпичей. В дальнейшем Л. стали называть группу красноцветных пород, различающихся по составу и происхождению. В почвоведении термином "Л." часто обозначают железистые горизонты почв инфильтрационного происхождения. Главным фактором тропического выветривания является климат. Л. образуются только в тропических и субтропических областях со среднегодовым количеством осадков свыше 1300-2000 мм и среднегодовой температурой 20-30°С. Они залегают на алюмосиликатных породах разного состава, возникая в результате процесса латеритизации (См. Латеритизация), при котором выносится свыше 90\% SiO₂ и оснований (от общего их содержания в материнской породе).

В тропической зоне земного шара Л. покрывают обширные плато и холмистые территории. Их мощность колеблется от нескольких м до 50 м, возраст - от юрского до современного.

В СССР известны остаточные и переотложенные Л. мезо-кайнозойского возраста на Украине, в Казахстане, Сибири, на Урале и в Средней Азии; за рубежом доказано образование Л. современного - антропогенового - возраста в ДРВ и на островах Тихого океана (Гавайи, Самоа, Гаити и др.).

С Л. связаны различные полезные ископаемые: алюминиевые, железные, марганцевые, никелевые и др. руды (Куба, Н. Каледония), крупнейшие бокситовые месторождения (Гвинея, Гана и др.). В Индии Л. используются при изготовлении строительного кирпича.

Лит.: Латериты. Сб. ст., М., 1964; Глинка К. Д., Почвоведение, 6 изд., М., 1935; Фридланд В. М., Почвы и коры выветривания влажных тропиков, М., 1964; Бушинский Г. И., Геология бокситов, М., 1971; Fox С. S., Bauxite and aluminous laterite, L., 1932.

Н. А. Лисицына, В. П. Петров.

Их важная особенность заключается в том, что из них вымыты растворимые вещества, которые замещаются оксидами железа и алюминия. Последние могут формировать сильно усложненный горизонт, насыщенный конкрециями железа. Латеритные образования малоплодородны, но представляют значительный интерес как строительный и дорожный материал. Отсюда и произошло их название, данное в 1810 за использование на стройках и за кирпично-красный цвет (латинское слово "латер" означает кирпич). Четко выраженные латериты распространены вдоль предгорий Западных Гат и на северо-востоке Индостана, а частично латеризованные почвы занимают большие площади на юге Индии.